El gobierno federal permite a las víctimas del amianto demandar a las empresas responsables
El gobierno federal de Bélgica ha decidido eliminar el escudo de responsabilidad civil que durante mucho tiempo ha limitado las demandas contra empresas del amianto una vez que las víctimas reciben compensación del Asbestos Fund, según la información principal de De Tijd. El cambio desplazaría la política belga sobre el amianto desde un modelo principalmente de compensación sin atribución de culpa hacia un sistema mixto: los pagos legales más rápidos seguirían disponibles, mientras que las víctimas y sus familiares aún podrían reclamar daños y perjuicios a las empresas que sostienen que fueron responsables. El texto legal exacto, el calendario parlamentario y el alcance aún deben publicarse antes de que el efecto práctico quede claro. La cuestión es políticamente sensible porque la literatura académica y médica sobre la latencia del amianto muestra que la enfermedad suele aparecer décadas después de la exposición, y porque los casos belgas han implicado tanto exposición laboral como exposición en barrios alrededor de antiguos centros de producción. Fuentes biográficas señalan que la reforma reaviva un debate que contribuyó a la retirada de Valerie Van Peel de la primera línea de la política federal en 2022, después de que su anterior propuesta sobre víctimas del amianto no lograra aprobarse.
La decisión importa en primer lugar a las víctimas del amianto, sus familiares y antiguas comunidades industriales en Bélgica porque podría reabrir una vía hacia indemnizaciones civiles junto a la compensación legal. También importa a trabajadores, sindicatos, empleadores y aseguradoras porque la reforma cambia la forma en que el daño ocupacional y ambiental histórico puede asignarse entre la solidaridad pública y la responsabilidad corporativa. Para los votantes, pone a prueba si la política federal de seguridad social puede corregir daños industriales de larga latencia sin convertir la compensación en años de litigios.
El Asbestos Fund (régimen belga de compensación administrado a través de Fedris desde 2007 para víctimas reconocidas del amianto y sus familiares) paga compensaciones legales sin exigir un juicio civil completo. Fedris (Federal Agency for Occupational Risks, el organismo público belga de enfermedades profesionales y accidentes laborales) gestiona regímenes de compensación por riesgos profesionales. Eternit Belgium (antiguo productor belga de fibrocemento vinculado posteriormente a Etex) es central en la historia del amianto en Bélgica, pero la decisión del gobierno no lo nombra como la única empresa afectada. Etex (grupo belga de materiales de construcción, sucesor de partes del antiguo negocio de Eternit) sigue siendo un nombre corporativo destacado en el legado del sector. Valerie Van Peel (política de N-VA, diputada federal de 2014 a 2024 y presidenta de N-VA desde 2025) hizo campaña anteriormente por derechos más amplios para las víctimas del amianto. Harmignies (pueblo en Mons, Hainaut, cerca de un antiguo sitio de fibrocemento) es una de las comunidades locales de víctimas del amianto más conocidas de Bélgica, según describen asociaciones de víctimas y relatos históricos.
Background
Bélgica creó el Asbestos Fund mediante legislación federal en la década de 2000, tras años de presión de grupos de víctimas y sindicatos. El modelo priorizó el acceso a la compensación, pero restringió reclamaciones civiles adicionales en muchos casos, una compensación que ha seguido siendo objeto de controversia. Los registros regulatorios belgas muestran que Bélgica prohibió la comercialización y el uso de productos que contienen amianto mediante real decreto en 2001, después de restricciones parciales anteriores y mucho después de que el fibrocemento se hubiera utilizado ampliamente en la construcción. Fuentes biográficas señalan que en 2022 una propuesta de la oposición asociada con Valerie Van Peel para reforzar la posición de las víctimas fracasó en la Cámara.
Impact
Regional — El cambio legal es federal, porque la información pública de Fedris describe el Asbestos Fund como parte de la arquitectura federal belga de riesgos profesionales y las normas de responsabilidad civil son nacionales. Sus efectos vividos son más locales y desiguales: antiguas zonas industriales en Flandes, Valonia y Bruselas pueden enfrentar distintos legados del amianto según los patrones históricos de producción, demolición y renovación. Harmignies, en Hainaut, y antiguos sitios vinculados a Eternit en la zona de Bruselas ilustran por qué una única norma federal puede importar de manera diferente entre comunidades con historiales de exposición distintos.
Opposing perspectives
- Víctimas del amianto y familiares
Los grupos de víctimas presentarían el cambio como una medida pendiente desde hace tiempo, porque la compensación legal no debería impedir que las familias sometan a examen judicial la responsabilidad corporativa. Los relatos históricos de Harmignies describen comunidades locales de víctimas que han buscado reconocimiento durante mucho tiempo más allá de los pagos administrativos, especialmente cuando la exposición se extendió de los lugares de trabajo a hogares y barrios.
- Gobierno federal / coalición De Wever
El gobierno puede presentar la reforma como una corrección de un desequilibrio en el modelo de compensación: el Asbestos Fund mantiene una vía pública más rápida para las víctimas reconocidas, al tiempo que elimina un escudo legal que hacía que el sistema pareciera proteger a las empresas de la rendición de cuentas. Ese encuadre depende de que el proyecto de ley preserve el acceso a la compensación sin obligar a que todos los casos pasen por litigios.
- Empresas y aseguradoras ante reclamaciones históricas por amianto
Es probable que las empresas y aseguradoras afectadas argumenten que reabrir la responsabilidad civil por exposiciones de hace décadas crea problemas probatorios difíciles, costos inciertos e inestabilidad jurídica. Su argumento más sólido es que los fondos de compensación se diseñaron precisamente porque las enfermedades por amianto tienen largos periodos de latencia y la culpa individual puede ser difícil de probar después de reestructuraciones corporativas, cierres de sitios y registros faltantes.
Sources & evidence
- De Tijd - Federale regering maakt einde aan immuniteit asbestbedrijven · 2026-06-12
- Fedris - Asbestos Fund / occupational diseases public information
- Belgian Official Gazette / federal legislation creating and governing the Asbestos Fund
- Valerie Van Peel biography and asbestos-proposal background
- Odette Hardy-Hemery, 'Eternit et les dangers de l'amiante-ciment, 1922-2006', Revue d'histoire moderne et contemporaine, · 2009-01-01
- Wikipedia - Harmignies asbestos-victim background, citing Belgian victim-association and press records
- Wikipedia - Groupe Eternit historical background