Habitantes de Gaza fuman hojas de molokhia mientras desaparece el tabaco
Entrevistas en el informe principal describen a algunos residentes de Gaza secando hojas de molokhia, enrollándolas en papel y fumándolas, ya que el tabaco se ha vuelto escaso e inasequible bajo las restricciones de guerra y el colapso del mercado. La práctica es una señal pequeña pero reveladora de la privación más amplia en Gaza: la gente improvisa no solo el acceso a alimentos, refugio y agua, sino también hábitos de afrontamiento que normalmente abastecen los mercados de consumo regulados. El informe de situación de OCHA del 5 de junio dice que las cadenas de suministro de Gaza siguen siendo impredecibles, con precios muy por encima de los niveles previos a octubre de 2023 y una entrada de carga reducida por el cierre de pasos y los retrasos en los controles. La preocupación sanitaria es clara: WHO afirma que todas las formas de consumo de tabaco son perjudiciales y que no existe un nivel seguro de exposición al humo, mientras que una revisión de IJERPH de 2011 halló que el humo del tabaco contiene miles de sustancias químicas e identificó componentes peligrosos vinculados al cáncer y a enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Por tanto, los cigarrillos de molokhia deben leerse como una advertencia de salud pública dentro de una crisis humanitaria, no como una curiosidad.
Para los lectores con sede en Bélgica, la historia importa principalmente como indicador humanitario y de salud pública en un conflicto que los ciudadanos belgas, las ONG de ayuda, las universidades, las comunidades judías y palestinas, los votantes y las instituciones de la UE ya siguen de cerca. Cifras de la Comisión Europea indican que Bélgica figura entre los Estados miembros de la UE implicados en evacuaciones médicas relacionadas con Gaza a través del Mecanismo de Protección Civil de la UE. El detalle del cigarrillo de molokhia no trata sobre fumadores belgas; muestra cómo la escasez distorsiona el comportamiento cotidiano cuando fallan los mercados normales, los servicios de salud y las rutas de ayuda.
La molokhia (yute malva de hoja, muy cocinada en la gastronomía palestina, egipcia y levantina) se usa en el informe principal como material improvisado para fumar en lugar de alimento. La Franja de Gaza (territorio palestino costero sometido a restricciones israelíes y egipcias sobre el movimiento y los bienes desde la toma de control de Hamas en 2007) es el escenario. Hamas (movimiento islamista palestino que atacó Israel el 7 de octubre de 2023 y gobierna de facto en Gaza) sigue siendo central en la justificación de seguridad declarada por Israel para las restricciones. Israel (Estado que controla la mayoría de los puntos de acceso a Gaza y el espacio aéreo) regula la carga a través de pasos como Kerem Shalom (paso de mercancías hacia el sur de Gaza controlado por Israel) y Zikim (paso del norte de Gaza citado por OCHA como cerrado desde el 24 de mayo de 2026). OCHA (oficina de coordinación humanitaria de la ONU) monitorea las limitaciones de acceso y suministro. WHO (agencia de salud de la ONU) establece orientaciones globales sobre el tabaco y los riesgos del humo. DG ECHO (departamento de ayuda humanitaria de la Comisión Europea) financia operaciones de ayuda de la UE, actualmente dirigidas políticamente por la comisaria belga Hadja Lahbib.
Background
Israel endureció el bloqueo de Gaza después de que Hamas tomara el control de la franja en 2007, mientras Egipto también restringió el acceso por Rafah. Tras el ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023, las operaciones militares israelíes y los límites de entrada empujaron a Gaza a una emergencia humanitaria prolongada. La actualización de OCHA del 5 de junio de 2026 dice que Zikim estaba cerrado desde el 24 de mayo y que Kerem Shalom era el único paso de carga aprobado al 4 de junio. El tabaco ilícito ya había aparecido antes como señal de economía de guerra: el Ministerio de Justicia israelí acusó a Bezalel Zini y a otros en febrero de 2026 de contrabandear cartones de cigarrillos hacia Gaza, una acusación que sus abogados negaron.
Opposing perspectives
- Agencias humanitarias de la ONU
El informe de situación de OCHA del 5 de junio enmarca las distorsiones del mercado de Gaza como consecuencia de un acceso humanitario restringido, frágil y con financiación insuficiente. En esa lectura, los cigarrillos de molokhia no son una historia de elección del consumidor, sino un síntoma de civiles que se adaptan a cadenas de suministro colapsadas, poder adquisitivo débil, servicios dañados y entrada limitada de bienes básicos.
- Autoridades de seguridad israelíes
El Ministerio de Justicia israelí acusó en febrero de 2026 a una red de contrabando de introducir cigarrillos y otros bienes en Gaza y alegó que ese comercio beneficiaba a Hamas. Este encuadre trata la escasez de tabaco y los altos precios de los cigarrillos en parte como un problema de economía de seguridad: los bienes restringidos pueden convertirse en contrabando lucrativo en tiempos de guerra, y los flujos no controlados pueden fortalecer a actores armados.
- Autoridades de salud pública
WHO afirma que todas las formas de consumo de tabaco son perjudiciales y que no existe un nivel seguro de exposición al humo. Desde este marco, sustituir el tabaco por una hoja vegetal no elimina el peligro central de la combustión, las partículas inhaladas y la exposición al humo tóxico, especialmente en condiciones de hacinamiento donde la exposición de segunda mano es difícil de evitar.
Sources & evidence
- Al Jazeera - Molokhia cigarettes: Gaza’s toxic alternative to tobacco · 2026-06-13
- OCHA oPt - Humanitarian Situation Report | 5 June 2026 · 2026-06-06
- European Commission DG ECHO - Palestine country page
- WHO - Tobacco fact sheet · 2025-06-25
- Talhout, Schulz, Florek, Van Benthem, Wester and Opperhuizen, Hazardous Compounds in Tobacco Smoke, International Journa · 2011-02-23
- The Guardian - Shin Bet chief's brother charged with assisting enemy over cigarette smuggling in Gaza · 2026-02-05