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Image illustrating: child labour in agriculture (editorial)
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ANÁLISIS

La OIT y UNICEF contabilizan 138 millones de niños en trabajo infantil en todo el mundo

La Organización Internacional del Trabajo y UNICEF estiman que 138 millones de niños se encontraban en situación de trabajo infantil en 2024, incluidos 54 millones en trabajos peligrosos, después de que el mundo no cumpliera el objetivo de la ONU de eliminar el trabajo infantil para 2025. Las cifras de la OIT-UNICEF muestran una caída frente a los 160 millones de niños contabilizados en 2020, pero el informe señala que el progreso sigue siendo demasiado lento y está concentrado de forma desigual entre regiones. La agricultura sigue siendo el sector más importante, con las cifras de la OIT-UNICEF situando el 61 por ciento de los casos en granjas, pesca, silvicultura y ganadería. Los servicios representan el 27 por ciento y la industria el 13 por ciento. Para los lectores de Belgium Pulse, el vínculo principal no es el trabajo infantil doméstico, sino la responsabilidad en la cadena de suministro: las normas de la UE sobre productos derivados del trabajo forzoso y diligencia debida empresarial están trasladando la cuestión de la política de ayuda hacia las aduanas, la contratación pública y el cumplimiento empresarial.

Belgium Impulse Editorial·12 June 2026·3 min read·8 sources
Key signal

Los consumidores, importadores, minoristas, empresas de chocolate y alimentación, vendedores de ropa, compradores públicos e inversores belgas se ven afectados a través de las cadenas de suministro globales más que de los lugares de trabajo locales. Las estimaciones de la OIT-UNICEF sitúan la mayor parte del trabajo infantil en la agricultura, un sector vinculado a bienes cotidianos vendidos en Bélgica, desde el cacao y el café hasta los textiles y los insumos mineros. La Comisión Europea afirma que las normas de diligencia debida de la UE exigirán a las empresas más grandes abordar los impactos sobre los derechos humanos en las cadenas de valor globales, mientras que la prohibición de la UE sobre el trabajo forzoso añadirá una herramienta de acceso al mercado.

La Organización Internacional del Trabajo (agencia de la ONU fundada en 1919 para establecer normas laborales) y UNICEF (agencia de la ONU para la infancia creada en 1946) elaboran las estimaciones globales sobre trabajo infantil utilizadas por gobiernos y activistas. El Día Mundial contra el Trabajo Infantil (jornada de sensibilización de la OIT observada anualmente el 12 de junio desde 2002) es el punto de partida de las nuevas cifras. La Meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (la meta de 2015 sobre trabajo forzoso, esclavitud moderna y trabajo infantil) fijó 2025 como plazo para poner fin al trabajo infantil en todas sus formas. África subsahariana (la región al sur del Sahara, excluido el norte de África) sigue siendo la mayor carga regional en el recuento de la OIT-UNICEF. Ghana y Nigeria son economías de África Occidental citadas en el elemento principal como ejemplos de exposición agrícola, minera, pesquera y de trabajo doméstico. La Directiva de diligencia debida sobre sostenibilidad corporativa de la UE (Directiva 2024/1760, en vigor desde 2024 y modificada posteriormente) y el Reglamento de la UE sobre el trabajo forzoso (Reglamento 2024/3015, de aplicación plena desde diciembre de 2027) son los principales canales de política de la UE relevantes para las empresas y los consumidores belgas.

Background

El Convenio n.º 138 de la OIT sobre la edad mínima fue adoptado en 1973, y el Convenio n.º 182 de la OIT sobre las peores formas de trabajo infantil fue adoptado en 1999 y alcanzó la ratificación universal en 2020. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU de 2015 fijaron 2025 como plazo para poner fin al trabajo infantil en todas sus formas. Las cifras de la OIT-UNICEF registraron un retroceso en 2020, cuando el trabajo infantil aumentó a 160 millones por primera vez en dos décadas. Las últimas cifras de la OIT-UNICEF indican una mejora desde entonces, pero no lo suficientemente rápida para cumplir el plazo de 2025 ya incumplido.

OIS Intelligence

Opposing perspectives

  1. OIT y UNICEF

    El informe de la OIT-UNICEF presenta las últimas cifras como prueba de que la política puede reducir el trabajo infantil, pero solo si los gobiernos protegen la educación, la protección social y el trabajo decente para los adultos. Su argumento más sólido es que la caída desde 2020 muestra que el progreso es posible, mientras que el plazo incumplido de 2025 muestra que el impulso voluntario es insuficiente.

  2. Comisión Europea

    El enfoque de diligencia debida de la Comisión Europea sostiene que las grandes empresas que operan en la UE deberían identificar y abordar los daños a los derechos humanos en las cadenas de valor globales, evitando al mismo tiempo cargas desproporcionadas para los proveedores más pequeños. Desde esa perspectiva, la prevención del trabajo infantil es en parte un problema de gobernanza del mercado, no solo una cuestión de ayuda al desarrollo.

  3. Investigadores de cadenas de suministro (Hurt et al.)

    Un estudio de redes de 2023 de Jan Hurt y coautores estima que los vínculos indirectos de las cadenas de suministro hacen difícil aislar la exposición al trabajo infantil y forzoso empresa por empresa. Su principal cautela es que los regímenes de diligencia debida centrados solo en vínculos individuales comprador-proveedor pueden no captar cómo las densas redes de producción global transmiten realmente el riesgo.

Sources & evidence