El Reino Unido afronta el legado del Brexit diez años después del referéndum
Diez años después de que el Reino Unido votara a favor de abandonar la Unión Europea, el Brexit ha pasado de ser un proyecto de soberanía a una prueba de cuánta distancia económica puede tolerar cada parte. El resultado oficial de la UK Electoral Commission muestra que Leave ganó el referéndum del 23 de junio de 2016 por 17.410.742 votos frente a 16.141.241, con una participación del 72,2%. La ruptura legal llegó después: el Trade and Cooperation Agreement creó una relación sin aranceles, pero con mucha carga administrativa, después de que el Reino Unido abandonara el mercado único y la unión aduanera. El Centre for Economic Performance concluyó que el régimen comercial de 2021 causó una caída persistente de las importaciones relativas del Reino Unido desde la UE y perturbó a los pequeños exportadores. El reajuste de 2025 con la UE impulsado por el gobierno del Reino Unido buscó aliviar los controles alimentarios, conectar los mercados de carbono y profundizar la cooperación en defensa, manteniendo al mismo tiempo a Gran Bretaña fuera del mercado único y la unión aduanera. Para Bélgica, la cuestión sigue siendo práctica: el comercio, los puertos, los viajeros, las universidades y la diplomacia de la UE con sede en Bruselas siguen absorbiendo los costes de una relación más limitada.
Los exportadores belgas, las empresas logísticas en torno a Amberes-Brujas y Zeebrugge, las empresas alimentarias, las universidades, los viajeros y las familias con vínculos con el Reino Unido siguen sintiendo el Brexit a través de la documentación, los procedimientos aduaneros, los límites de visado y los cambios en los derechos de movilidad. El personal de las instituciones de la UE en Bruselas también sigue el reajuste porque afecta a la defensa, los mercados de carbono y la cooperación regulatoria. Las estadísticas de 2026 del UK Department for Business and Trade muestran que Bélgica siguió siendo en 2025 uno de los diez principales socios del Reino Unido en el comercio de bienes, por lo que no se trata de un debate británico lejano.
Brexit (la retirada del Reino Unido de la Unión Europea, completada jurídicamente el 31 de enero de 2020) siguió al referéndum del 23 de junio de 2016. El Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte) fue miembro de la UE desde 1973 hasta su retirada. La Unión Europea (bloque político y de mercado único de 27 países con sedes institucionales en Bruselas, Luxemburgo y Estrasburgo) negoció el Brexit como un proceso colectivo. El Trade and Cooperation Agreement (tratado UE-Reino Unido aplicado desde el 1 de enero de 2021 y en vigor desde el 1 de mayo de 2021) rige la mayor parte del comercio y la cooperación posteriores al Brexit. Keir Starmer (primer ministro del Reino Unido desde 2024) ha buscado vínculos más estrechos con la UE sin reincorporarse a las estructuras centrales de la UE. Ursula von der Leyen (presidenta de la Comisión Europea desde 2019) representa al ejecutivo de la UE en el reajuste. El Centre for Economic Performance (centro de investigación de la London School of Economics) estudia los efectos comerciales del Brexit. La UK Electoral Commission (regulador electoral independiente) certificó los totales del referéndum.
Background
El Reino Unido se incorporó a las Comunidades Europeas el 1 de enero de 1973 y celebró un referéndum anterior sobre la pertenencia en 1975, cuando los votantes respaldaron permanecer dentro. El referéndum de 2016 revirtió ese acuerdo: la UK Electoral Commission registra 17.410.742 votos por Leave y 16.141.241 votos por Remain. Theresa May activó el artículo 50 el 29 de marzo de 2017; el Reino Unido salió el 31 de enero de 2020; la transición terminó el 31 de diciembre de 2020. Según EUR-Lex, el Trade and Cooperation Agreement se convirtió después en el principal marco jurídico UE-Reino Unido tras su aplicación provisional desde el 1 de enero de 2021 y su entrada en vigor el 1 de mayo de 2021.
Impact
Regional — A nivel de la UE, la Comisión y el Consejo gestionan la relación con el Reino Unido como un expediente de tercer país que abarca comercio, seguridad, movilidad y conversaciones sobre el mercado de carbono. A nivel federal y regional belga, el impacto es más comercial y operativo: las aduanas, la logística portuaria, los exportadores y las agencias sectoriales en Flandes, Bruselas y Valonia gestionan el acceso práctico al mercado. Las estadísticas comerciales del Reino Unido muestran que Bélgica figuró en 2025 entre sus principales mercados de exportación e importación de bienes, lo que concentra el efecto belga en los sectores expuestos al comercio más que en la política constitucional.
Opposing perspectives
- Gobierno del Reino Unido / administración Starmer
La declaración de mayo de 2025 del gobierno del Reino Unido presenta el reajuste como una corrección pragmática: menos controles alimentarios, mercados de carbono vinculados, cooperación en defensa y viajes más fáciles pueden reducir la fricción respetando al mismo tiempo las líneas rojas del manifiesto contra la reincorporación al mercado único, la unión aduanera o la libre circulación.
- Instituciones de la UE
El marco más firme de la Comisión Europea es que el Reino Unido es ahora un socio cercano de tercer país, no un semimiembro. La cooperación es bienvenida cuando protege el mercado único, preserva la competencia leal y refuerza la seguridad europea, pero el acceso al mercado depende de normas exigibles.
- Pequeños exportadores e investigadores comerciales
La investigación del Centre for Economic Performance ofrece el marco económico escéptico: incluso un Brexit sin aranceles introdujo costes no arancelarios que las grandes empresas pueden absorber con más facilidad que los pequeños exportadores, por lo que cualquier reajuste que mantenga las fronteras aduaneras y regulatorias solo repara parcialmente el daño.
Sources & evidence
- France 24 - Le Brexit : dix ans de chaos et de regrets ? · 2026-06-12
- UK Electoral Commission - Results and turnout at the EU referendum · 2019-09-25
- EUR-Lex - Official Journal L 149, EU-UK Trade and Cooperation Agreement · 2021-04-30
- UK Government - PM secures new agreement with EU to benefit British people · 2025-05-19
- UK Department for Business and Trade - Trade and investment core statistics book · 2026-05-21
- Rebecca Freeman, Kalina Manova, Thomas Prayer and Thomas Sampson, UK trade in the wake of Brexit, Centre for Economic Pe · 2022-04-01
- AP - The UK and the EU hail a new chapter as they sign fresh deals 5 years after Brexit · 2025-05-19
- Le Monde - Five years after Brexit, UK and EU aim for a fresh start · 2025-05-19
- The Guardian - Brexit cost UK £27bn in lost trade in first two years, review finds · 2024-12-18