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Image illustrating: child labour in agriculture (editorial)
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ANALYSE

L’OIT et l’UNICEF recensent 138 millions d’enfants au travail dans le monde

L’Organisation internationale du Travail et l’UNICEF estiment que 138 millions d’enfants étaient astreints au travail des enfants en 2024, dont 54 millions dans des travaux dangereux, après que le monde a manqué l’objectif de l’ONU visant à éliminer le travail des enfants d’ici 2025. Les chiffres OIT-UNICEF montrent une baisse par rapport aux 160 millions d’enfants recensés en 2020, mais le rapport indique que les progrès restent trop lents et inégalement répartis selon les régions. L’agriculture demeure le principal secteur, les chiffres OIT-UNICEF situant 61 % des cas dans les exploitations agricoles, la pêche, la sylviculture et l’élevage. Les services représentent 27 % et l’industrie 13 %. Pour les lecteurs de Belgium Pulse, le lien principal n’est pas le travail des enfants en Belgique, mais la responsabilité dans les chaînes d’approvisionnement : les règles de l’UE sur les produits issus du travail forcé et le devoir de vigilance des entreprises déplacent la question de la politique d’aide vers les douanes, les marchés publics et la conformité des entreprises.

Belgium Impulse Editorial·12 June 2026·3 min read·8 sources
Key signal

Les consommateurs, importateurs, détaillants, entreprises du chocolat et de l’alimentation, vendeurs de vêtements, acheteurs publics et investisseurs belges sont concernés par les chaînes d’approvisionnement mondiales plutôt que par les lieux de travail locaux. Les estimations OIT-UNICEF situent la majeure partie du travail des enfants dans l’agriculture, un secteur lié à des biens du quotidien vendus en Belgique, du cacao et du café aux textiles et aux intrants miniers. La Commission européenne indique que les règles européennes de devoir de vigilance imposeront aux plus grandes entreprises de traiter les incidences sur les droits humains dans les chaînes de valeur mondiales, tandis que l’interdiction européenne du travail forcé ajoutera un outil d’accès au marché.

L’Organisation internationale du Travail (agence de l’ONU fondée en 1919 pour fixer les normes du travail) et l’UNICEF (agence des Nations unies pour l’enfance créée en 1946) produisent les estimations mondiales du travail des enfants utilisées par les gouvernements et les acteurs de campagne. La Journée mondiale contre le travail des enfants (journée de sensibilisation de l’OIT observée chaque année le 12 juin depuis 2002) sert d’accroche aux nouveaux chiffres. La cible 8.7 des objectifs de développement durable de l’ONU (la cible de 2015 sur le travail forcé, l’esclavage moderne et le travail des enfants) a fixé 2025 comme échéance pour mettre fin au travail des enfants sous toutes ses formes. L’Afrique subsaharienne (la région située au sud du Sahara, hors Afrique du Nord) demeure la principale charge régionale dans le décompte OIT-UNICEF. Le Ghana et le Nigeria sont des économies d’Afrique de l’Ouest citées dans l’article principal comme exemples d’exposition liée à l’agriculture, aux mines, à la pêche et au travail domestique. La directive européenne sur le devoir de vigilance des entreprises en matière de durabilité (directive 2024/1760, en vigueur depuis 2024 et modifiée par la suite) et le règlement européen sur le travail forcé (règlement 2024/3015, pleinement applicable à partir de décembre 2027) sont les principaux canaux d’action de l’UE pertinents pour les entreprises et les consommateurs belges.

Background

La convention n° 138 de l’OIT sur l’âge minimum a été adoptée en 1973, et la convention n° 182 de l’OIT sur les pires formes de travail des enfants a été adoptée en 1999 et a atteint la ratification universelle en 2020. Les objectifs de développement durable de l’ONU adoptés en 2015 ont fixé à 2025 l’échéance pour mettre fin au travail des enfants sous toutes ses formes. Les chiffres OIT-UNICEF ont enregistré un retournement en 2020, lorsque le travail des enfants est monté à 160 millions pour la première fois en vingt ans. Les derniers chiffres OIT-UNICEF indiquent une amélioration depuis lors, mais pas assez rapide pour respecter l’échéance manquée de 2025.

OIS Intelligence

Opposing perspectives

  1. OIT et UNICEF

    Le rapport OIT-UNICEF présente les derniers chiffres comme la preuve que les politiques publiques peuvent réduire le travail des enfants, mais seulement si les gouvernements protègent l’éducation, la protection sociale et le travail décent pour les adultes. Son argument le plus fort est que la baisse par rapport à 2020 montre que des progrès sont possibles, tandis que l’échéance manquée de 2025 montre que l’élan volontaire est insuffisant.

  2. Commission européenne

    Le cadrage de la Commission européenne sur le devoir de vigilance soutient que les grandes entreprises opérant dans l’UE devraient identifier et traiter les atteintes aux droits humains dans les chaînes de valeur mondiales, tout en évitant des charges disproportionnées pour les petits fournisseurs. Dans cette optique, la prévention du travail des enfants relève en partie d’un problème de gouvernance du marché, et pas seulement d’une question d’aide au développement.

  3. Chercheurs sur les chaînes d’approvisionnement (Hurt et al.)

    Une étude de réseau réalisée en 2023 par Jan Hurt et des coauteurs estime que les liens indirects dans les chaînes d’approvisionnement rendent difficile l’isolement de l’exposition au travail des enfants et au travail forcé entreprise par entreprise. Leur principale mise en garde est que les régimes de devoir de vigilance centrés uniquement sur les liens individuels acheteur-fournisseur risquent de manquer la manière dont les réseaux mondiaux de production denses transmettent réellement le risque.

Sources & evidence