belgiumpulse
Search
Image illustrating: child labour in agriculture (editorial)
Photo by Simon Reza on Pexels
← International
ANALYSE

ILO en UNICEF tellen wereldwijd 138 miljoen kinderen in kinderarbeid

De Internationale Arbeidsorganisatie en UNICEF schatten dat in 2024 138 miljoen kinderen kinderarbeid verrichtten, onder wie 54 miljoen in gevaarlijk werk, nadat de wereld de VN-doelstelling miste om kinderarbeid tegen 2025 uit te bannen. De ILO-UNICEF-cijfers tonen een daling tegenover de 160 miljoen kinderen die in 2020 werden geteld, maar het rapport stelt dat de vooruitgang nog altijd te traag verloopt en ongelijk over de regio's verdeeld is. Landbouw blijft de grootste sector, waarbij de ILO-UNICEF-cijfers 61 procent van de gevallen situeren op boerderijen, in de visserij, bosbouw en veeteelt. Diensten zijn goed voor 27 procent en industrie voor 13 procent. Voor lezers van Belgium Pulse ligt de belangrijkste link niet bij binnenlandse kinderarbeid, maar bij verantwoordelijkheid in de toeleveringsketen: EU-regels voor producten uit dwangarbeid en due diligence voor ondernemingen verschuiven het thema van ontwikkelingsbeleid naar douane, aanbestedingen en bedrijfscompliance.

Belgium Impulse Editorial·12 June 2026·2 min read·8 sources
Key signal

Belgische consumenten, importeurs, retailers, chocolade- en voedingsbedrijven, kledingverkopers, publieke aankopers en investeerders worden geraakt via wereldwijde toeleveringsketens, eerder dan via lokale werkplaatsen. De ILO-UNICEF-ramingen plaatsen het grootste deel van de kinderarbeid in de landbouw, een sector die verbonden is met alledaagse goederen die in België worden verkocht, van cacao en koffie tot textiel en gedolven grondstoffen. De Europese Commissie zegt dat EU-regels inzake due diligence de grootste bedrijven zullen verplichten om mensenrechtenimpact in mondiale waardeketens aan te pakken, terwijl het EU-verbod op dwangarbeid een instrument voor markttoegang zal toevoegen.

De Internationale Arbeidsorganisatie (VN-agentschap opgericht in 1919 om arbeidsnormen vast te leggen) en UNICEF (VN-kinderfonds opgericht in 1946) produceren de wereldwijde ramingen over kinderarbeid die door regeringen en campagnevoerders worden gebruikt. Werelddag tegen Kinderarbeid (ILO-bewustmakingsdag die sinds 2002 jaarlijks op 12 juni wordt gehouden) vormt de aanleiding voor de nieuwe cijfers. VN-Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling Target 8.7 (de doelstelling uit 2015 over dwangarbeid, moderne slavernij en kinderarbeid) legde 2025 vast als deadline om kinderarbeid in al haar vormen te beëindigen. Sub-Saharaans Afrika (de regio ten zuiden van de Sahara, exclusief Noord-Afrika) blijft volgens de ILO-UNICEF-weergave de grootste regionale last dragen. Ghana en Nigeria zijn West-Afrikaanse economieën die in het hoofditem worden aangehaald als voorbeelden van blootstelling in landbouw, mijnbouw, visserij en huishoudelijk werk. De EU Corporate Sustainability Due Diligence Directive (Richtlijn 2024/1760, van kracht sinds 2024 en later gewijzigd) en de EU Forced Labour Regulation (Verordening 2024/3015, volledig van toepassing vanaf december 2027) zijn de belangrijkste EU-beleidskanalen die relevant zijn voor Belgische bedrijven en consumenten.

Background

ILO-Verdrag nr. 138 over de minimumleeftijd werd aangenomen in 1973, en ILO-Verdrag nr. 182 over de ergste vormen van kinderarbeid werd aangenomen in 1999 en bereikte universele ratificatie in 2020. De Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN uit 2015 legden 2025 vast als deadline om kinderarbeid in al haar vormen te beëindigen. ILO-UNICEF-cijfers registreerden in 2020 een ommekeer, toen kinderarbeid voor het eerst in twee decennia steeg tot 160 miljoen. De meest recente ILO-UNICEF-cijfers wijzen sindsdien op verbetering, maar niet snel genoeg om de gemiste deadline van 2025 te halen.

OIS Intelligence

Opposing perspectives

  1. ILO en UNICEF

    Het ILO-UNICEF-rapport kadert de meest recente cijfers als bewijs dat beleid kinderarbeid kan verminderen, maar alleen als regeringen onderwijs, sociale bescherming en waardig werk voor volwassenen beschermen. Het sterkste argument is dat de daling sinds 2020 aantoont dat vooruitgang mogelijk is, terwijl de gemiste deadline van 2025 toont dat vrijwillig momentum onvoldoende is.

  2. Europese Commissie

    Het due-diligence-kader van de Europese Commissie stelt dat grote bedrijven die in de EU actief zijn mensenrechtenschade in mondiale waardeketens moeten identificeren en aanpakken, terwijl onevenredige lasten voor kleinere leveranciers worden vermeden. In die visie is de preventie van kinderarbeid deels een probleem van marktgovernance, niet alleen een kwestie van ontwikkelingshulp.

  3. Onderzoekers van toeleveringsketens (Hurt et al.)

    Een netwerkstudie uit 2023 door Jan Hurt en coauteurs schat dat indirecte verbanden in toeleveringsketens blootstelling aan kinder- en dwangarbeid moeilijk per bedrijf te isoleren maken. Hun belangrijkste waarschuwing is dat due-diligenceregimes die alleen gericht zijn op individuele koper-leverancierrelaties kunnen missen hoe dichte mondiale productienetwerken risico's in werkelijkheid doorgeven.

Sources & evidence